Обряд связан с проводами зимы и встречей весны
Масленица получила свое название от того, что в этот период
времени — последнюю неделю перед Великим постом, разрешается употребление в
пищу сливочного масла, молочных продуктов и рыбы (сродни «жирному вторнику»,
см. раздел Аналоги Масленицы в др. странах). В православном (русском) церковном
календаре, этот период называется Сырной седмицей, — неделя (седмица),
следующая за мясопустной седмицей.
В её продолжение Устав предписывает
воздерживаться от мяса (но не прочих скоромных продуктов), причём обычный пост
в среду и пятницу отменяется; в среду и пятницу Сырной седмицы не совершается
литургия. В православной церкви считается, что смысл Сырной седмицы —
примирение с ближними, прощение обид, подготовка к Великому посту — время,
которое нужно посвятить доброму общению с ближними, родными, друзьями,
благотворению.
Дата начала Масленицы каждый год меняется в зависимости от
того, когда начинается Великий пост. Главные традиционные атрибуты народного
празднования Масленицы в России — блины и гулянья.
